声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素，故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
洪武元年，金陵城的天空，一半是开国大典的烟火余烬，一半是百废待兴的苍茫。朱元璋，这个曾经的放牛娃、小和尚，如今身披龙袍，坐上了天下至尊的宝座。
应天府的街头巷尾，人们议论的，无非是那些随着新朝鼎立而一步登天的人物。封侯拜相，分封爵赏，成了这个时代最激动人心的曲调。无数人削尖了脑袋，想在这场泼天的富贵中分一杯羹。
然而，就在这人人争先恐后、奔赴荣华的洪流之中，却有一个人逆流而行。他，是当朝马皇后的亲哥哥，是名正言顺的国舅。
当所有人都以为他将成为新贵中的新贵时，他却在金銮殿上，对着皇帝妹夫那张深不可测的脸，说出了一句让整个朝堂都为之冻结的话。这句看似朴实无华的话语，究竟是源于乡野村夫的短视，还是藏着洞穿世事的绝顶机灵？这背后，又藏着怎样一番惊心动魄的考量与不为人知的往事？
“娘娘，您又在想家了？”坤宁宫里，贴身侍女春桃端上一盏新沏的雨前龙井，轻声问道。
马皇后，如今已是母仪天下的国母，但此刻的她，眉宇间却带着一丝挥之不去的愁绪。她没有碰那杯香气四溢的茶，只是怔怔地望着窗外巍峨的宫墙，那眼神仿佛要穿透这层层叠叠的琉璃瓦，飞回到遥远的宿州老家。
“春桃啊，”她幽幽地开口，声音里带着几分飘忽，“你说，这世上的人，是不是都盼着一步登天，享尽荣华富贵？”
春桃想了想，恭敬地回答：“回娘娘，奴婢愚钝，但想来应该是的。寻常百姓求个温饱，若是能有朝一日出人头地，光宗耀祖，那便是天大的福分了。”
马皇后轻轻摇了摇头，嘴角泛起一抹苦涩的笑意：“是啊，人人都这么想。可我那个哥哥，却不知是死是活。当年兵荒马乱，我随重八（朱元璋的小名）东征西讨，与家人失散。自我爹娘去世后，这世上，我就只剩下他一个亲哥哥了。也不知他如今，是在哪里受苦，还是……还是早已不在人世了。”
说着，她的眼圈便红了。春桃见状，连忙上前劝慰：“娘娘莫要伤心，皇上洪福齐天，定能庇佑国舅爷平安无事。如今四海升平，皇上已是九五之尊，只要下一道旨意，派人四处寻访，定能找到国舅爷的。”
马皇后拭去眼角的泪，叹了口气：“我也跟重八提过几次，只是他说，天下这么大，找一个人如同大海捞针。况且，我那哥哥，性子倔得很，又是个老实巴交的种地人，未必肯到这京城来。”
她口中的哥哥，名叫马公，比她年长几岁。在马皇后的记忆里，哥哥是个沉默寡言但心地善良的人。父母早亡，兄妹二人相依为命，吃尽了苦头。后来，她被郭子兴收为义女，嫁给了当时还只是个小头目的朱元璋，命运就此改变。而哥哥，则在一次战乱中，为了掩护乡亲们撤离，与她失散了。这一别，就是十几年。
这番对话，没过几天就传到了朱元璋的耳朵里。朱元璋虽生性多疑，杀伐果断，但对他这位与自己患难与共的结发妻子，却是真心实意地敬重和疼爱。马皇后心里惦记着失散多年的兄长，这事儿他一直都知道，只是开国之初，百事缠身，没能立刻着手去办。如今听闻皇后为此暗自垂泪，他心里也觉得不是滋味。
这天下了早朝，朱元璋特意绕到坤宁宫，见马皇后正对着一双早已磨破了的旧布鞋发呆。那布鞋针脚粗疏，一看就是寻常农家妇女的手艺，与这富丽堂皇的宫殿格格不入。
“妹子，又在想心事了？”朱元璋放缓了脚步，声音也比在朝堂上柔和了许多。
马皇后见他来了，连忙起身行礼，被朱元璋一把扶住。“咱老夫老妻的，还讲究这些虚礼做啥。”他拉着马皇后坐下，目光落在那双旧布鞋上，“这鞋子，看着有些年头了。”
“这是当年我哥给我做的最后一双鞋，”马皇后抚摸着鞋面，眼中满是怀念，“那时候家里穷，买不起鞋。我哥就学着村里的婶子，用些破布烂麻，一针一线地给我缝。他说，女孩子的脚不能受委屈。后来逃难的时候，鞋跑丢了一只，剩下这只，我一直舍不得扔。”
朱元璋看着那双鞋，沉默了。他想起自己当年穷困潦倒，连父母都无钱安葬的凄惨景象。对于马皇后兄妹的这份情感，他感同身受。他握住马皇后的手，郑重地说道：“妹子，你放心。咱如今做了皇帝，富有四海，难道还找不到一个大舅哥？咱这就下旨，派人到宿州、濠州一带，挨家挨户地给咱找！就算把地皮翻过来，也得把大舅哥给咱找回来！”
皇帝金口一开，事情自然就办得雷厉风行。一道圣旨下去，户部和锦衣卫立刻行动起来。几队人马带着马公的画像和体貌特征的描述，浩浩荡荡地奔赴江淮地区。画像是马皇后凭着记忆，让宫廷画师画的，十几年的岁月变迁，画像与真人能有几分相似，谁也说不准。只知道他叫马公，是个庄稼汉，左手手腕上有一块铜钱大小的褐色胎记。
寻找的过程远比想象中艰难。连年战乱，人口迁徙不定，同名同姓的人又多。官差们走州过府，访遍了无数村庄，见了无数个叫马公的人，却都不是要找的那一个。有的人一听是京城来的官差找人，以为是犯了什么事，吓得躲藏起来；有的人则动了心思，冒名顶替，想攀上这门皇亲国戚，结果自然是被仔细盘问后识破，落得个欺君之罪，被枷了发送大牢。
时间一天天过去，转眼就是两个多月。京城里送去的信鸽带来了一次又一次失望的消息。马皇后渐渐地也不抱太大希望了，只当是自己与兄长缘分已尽。
然而，就在所有人都快要放弃的时候，事情却出现了转机。
在距离宿州百里外的一个偏僻小山村里，一队官差正准备无功而返。这个村子叫马家集，但问了一圈，都说没见过什么叫马公的人。正当他们牵着马，准备离开村口时，一个在田埂上放牛的半大孩子，嘴里哼着不成调的歌谣，引起了领头那个锦衣卫百户的注意。
那百户姓张，是个心思缜密的人。他拦住那孩子，笑着问道：“小兄弟，问你个事。你们村里，有没有一个从外地逃难来的，不爱说话，种地是把好手的人？”
放牛娃歪着脑袋想了想，指着村西头山脚下的一个茅草屋说：“你们是说马大叔吗？他不是我们村的，听说是很多年前从北边逃难来的。他很少说话，一个人住在那里，地种得可好了，我们都叫他‘闷葫芦’。”
张百户心中一动，又问：“他叫什么名字？”
“不知道，”放牛娃摇摇头，“他没说过，我们都只叫他马大叔。”
“他手上，是不是有块胎记？”
“有啊有啊！”放牛娃像是想起了什么，兴奋地叫起来，“他左手手腕上，有块深色的记号，我见过好几次呢！”
张百户和手下人对视一眼，都从对方眼中看到了抑制不住的激动。他们立刻朝着那茅草屋飞奔而去。
茅草屋前，一个身形微驼的汉子正赤着膊，挥舞着锄头在翻地。他皮肤黝黑，被太阳晒得像古铜一般，满是老茧的双手握着锄柄，每一次落下，都显得那么沉稳有力。听到急促的脚步声，他停下动作，直起身子，用那双浑浊但平静的眼睛望向来人。
张百户走上前，抱拳行礼，尽量让自己的语气显得和善：“请问，您可是马公？”
那汉子愣了一下，似乎对这个名字感到有些陌生。他沉默了半晌，才用沙哑的嗓音缓缓地问：“你们是……什么人？”
“我们是……从京城来的。”张百户一边说，一边仔细打量着他。这汉子的年纪、身形，都与描述颇为相符。他试探着说，“我们是受当今马皇后之托，来寻访她的兄长。”
听到“马皇后”三个字，汉子的身体猛地一震，手中的锄头“哐当”一声掉在了地上。他难以置信地看着张百户，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
张百户见状，心中已经有了七八分把握。他走近一步，轻声说：“国舅爷，皇后娘娘十分思念您。皇上特派我等前来，请您回京城团聚。”
汉子，也就是马公，缓缓地抬起自己的左手。在那黝黑粗糙的手腕上，一块铜钱大小的褐色胎记清晰可见。
找到了！
消息如同长了翅膀一样飞回金陵。马皇后得知兄长尚在人世，并且已经被找到，喜极而泣，当场就病了一场。这病不是忧愁，而是大喜过望，心神激荡所致。朱元璋也是龙颜大悦，立刻下令，让张百户等人务必以最高规格，将国舅爷平平安安地护送回京。
然而，护送的过程却又起波折。马公似乎并不情愿离开这个他生活了多年的小山村。当官差们拿出崭新的绫罗绸缎请他换上时，他摆了摆手，依旧穿着那身打满补丁的粗布短褂。当他们准备了华丽的马车时，他却执意要步行。
“国舅爷，这万万不可啊！”张百户急得满头大汗，“从这里到京城，路途遥远，您千金之躯，怎能徒步受累？这要是让皇上和娘娘知道了，我等担当不起啊！”
马公看着他，眼神平静得像一潭古井：“我本就是个庄稼汉，走惯了土路。坐那晃晃悠悠的箱子，我浑身不自在。你们若是真为我好，就让我自己走。走累了，歇歇脚，渴了，喝口溪水。这样，我心里踏实。”
张百户等人面面相觑，实在拗不过他，只好让马车跟在后面，一行人陪着这位奇特的国舅爷，一步一步地往京城走。
一路上，马公很少说话。他不像那些初见富贵的穷亲戚一样，对官差们颐指气使，或是打听京城的繁华。他只是默默地走着，观察着路边的田地、村庄和百姓。看到哪里的庄稼长势喜人，他会停下来，抓起一把泥土在手里捻一捻，脸上露出满意的微笑。看到哪里因为战乱而田地荒芜，百姓面有菜色，他便会长长地叹一口气，久久不语。
陪同的官员们起初觉得这位国舅爷土里土气，举止怪异，心里不免有些轻视。但日子久了，他们却渐渐发现，这个沉默的农夫，身上有种说不出的气度。他看待事物，总能看到根子上。
一次，路过一个县城，当地县令早已得到消息，在城门口大张旗鼓地迎接，准备了丰盛的酒宴。马公却只是摆摆手，问了县令一句：“城外的田，为何荒了那么多？”
县令一愣，支支吾吾地回答说，是因为战乱过后，人手不足，正在慢慢恢复。
马公又问：“我见城中酒楼林立，歌舞升平，为何不想办法让那些游手好闲的人去开垦荒地？是官府没有章程，还是百姓不愿出力？”
这几句话，问得那县令脸上红一阵白一阵，冷汗直流。他本想在国舅爷面前表现一番，没想到却被问了个哑口无言。自此之后，再也没有地方官敢在他面前铺张浪费，炫耀政绩了。
张百户等人看在眼里，心里对这位国舅爷的敬畏又多了几分。他们开始明白，这位爷不是不懂，而是看得太透。他那双看惯了庄稼和土地的眼睛，比谁都能分辨出什么是虚假的繁华，什么是真正的根基。
走了将近一个月，金陵城那巍峨的城墙终于出现在了地平线上。
看着那座沐浴在夕阳余晖中，金碧辉煌的都城，随行的官差们都露出了如释重负的表情。他们仿佛已经看到了皇上和娘娘的赏赐。然而，马公的脸上，却没有丝毫的喜悦和激动。他只是站在官道上，远远地望着，眼神复杂，既有近乡情怯的忐忑，更有种说不清的疏离和警惕。
他脚下穿着的，依然是那双自己编的草鞋。身上那件粗布衣，已经被汗水和尘土浸染得看不出本来的颜色。他就以这样一副与京城气派格格不入的形象，走进了这座权力的中心。
进宫的过程，更是让他感到窒息。一道又一道的宫门，一级又一级的台阶，一队又一队盔甲鲜亮的卫兵，还有那些低着头、迈着小碎步、悄无声息来去的太监和宫女。这里的空气似乎都是凝固的，每一个人脸上都戴着一张看不见的面具，喜怒不形于色。
马公感觉自己不像是在探亲，更像是在走进一个巨大而华丽的牢笼。
终于，他被领到了坤宁宫。当那个身穿凤袍、雍容华贵的女子，哭着向他跑来，口中喊着“哥哥”的时候，马公尘封了十几年的记忆瞬间被唤醒。
“秀英……”他颤抖着叫出了妹妹的乳名。
兄妹二人抱头痛哭。这十几年的颠沛流离，生离死别，所有的思念、担忧和委屈，都化作了此刻滚烫的泪水。马皇后拉着哥哥的手，翻来覆去地看，摸着他脸上被岁月刻下的皱纹，泣不成声：“哥，你受苦了……你还活着，真是太好了……”
马公看着妹妹，虽然她已贵为皇后，但眉眼间的神态，还和小时候一样。他心中一暖，拍了拍她的手背，沙哑地说：“没受苦，种地吃饭，踏实。倒是你，在这深宫里，过得好吗？”
一句“过得好吗”，让马皇后眼泪流得更凶了。好吗？锦衣玉食，万人之上，当然是好。但高处不胜寒的孤独，伴君如伴虎的谨慎，这些苦楚，又与谁人说？她擦干眼泪，强笑着说：“好，都好。重八……皇上对我很好。哥，你回来了，以后我们一家人就团聚了，再也不分开了。”
她在宫中设下家宴，没有外人，只有她和马公兄妹二人。桌上摆满了山珍海味，精致得像一幅幅画。马公却只是默默地吃着一碗白米饭，对于那些珍馐佳肴，几乎没有动筷。
“哥，怎么不吃菜？这些都是御膳房精心准备的，你尝尝。”马皇后劝道。
马公放下碗，轻声说：“太精细了，吃不惯。还是白米饭吃着心里踏实，能尝出粮食的香味。”
马皇后心中一酸。她知道，哥哥还是那个哥哥，一点都没变。她开始跟哥哥讲述这些年的经历，从濠州到金陵，从吴王到皇帝，讲朱元璋如何英勇，如何爱民，讲她自己如何辅助丈夫，如何思念家人。
马公一直静静地听着，偶尔点点头。等马皇后说完了，他才开口，问的却是一些毫不相干的问题。
“我来的路上，看到金陵城外的地，多是官田。那些种官田的农户，一亩地要交多少租子？”
“宫里这么多人，一天要吃掉多少粮食？这些粮食，都是从哪里运来的？”
“我见那些当官的，个个都穿着好料子，住着大宅子。他们一年的俸禄，够一个庄稼汉挣多少年？”
这些问题，让马皇后有些不知如何回答。她习惯了宫中的生活，已经很久没有去想这些具体而琐碎的数字了。她只能含糊地应付着。
马公看着妹妹为难的样子，便不再问了。他只是深深地叹了口气，眼神里流露出一丝忧虑。
在宫里住了两天，马公几乎没出过坤宁宫的门。朱元璋处理完前朝的事务，特意抽出时间，要正式地见一见这位大舅哥。
见面的地点，设在了奉天殿。
当马公穿着一身崭新但不合体的朝服，被太监引着走进那座宏伟得令人目眩的大殿时，他感到了前所未有的压迫感。高高的穹顶，巨大的盘龙金柱，冰冷光滑的金砖地面，每一样东西都在无声地彰显着皇权的威严。
大殿之上，朱元璋身穿龙袍，端坐于龙椅之上，不怒自威。他的目光如鹰隼般锐利，落在马公身上，仿佛要将他从里到外看个通透。两旁文武百官，分列站立，鸦雀无声。整个大殿，安静得能听到自己的心跳声。
马公走到大殿中央，按照太监事先教的礼仪，跪倒在地，准备磕头。
“大舅哥，不必多礼！”龙椅上的朱元璋突然开口，声音洪亮，在大殿中回响，“咱是一家人，不讲究这些虚的。来人，赐座！”
一个太监立刻搬来一个绣墩，放在马公身旁。马公有些不知所措，迟疑着不敢坐。
朱元璋哈哈大笑起来，走下御阶，亲手将他扶起，按在绣墩上。“大舅哥，咱还记得，当年在濠州，咱穷得叮当响，还是你和妹子接济了咱一顿饱饭。这份情，咱一辈子都记着！”
他这番话，说得情真意切，既是说给马公听，也是说给满朝文武听，表明了他对这位国舅的重视。
百官们立刻心领神会，纷纷出言恭贺。
“皇上仁德，不忘旧恩，实乃万民之福！”
“国舅爷寻回，兄妹团聚，此乃天大喜事！”
一时间，奉天殿上全是阿谀奉承之声。马公坐在那里，如坐针毡，他听着这些华丽的辞藻，看着那些官员们谄媚的笑脸，只觉得比在田里干一天活还要累。
朱元璋拉着马公的手，嘘寒问暖，又说起了一些当年的旧事，气氛显得十分亲切融洽。马皇后站在一旁，看着丈夫和兄长，脸上露出了欣慰的笑容。
寒暄过后，朱元璋话锋一转，进入了正题。
“大舅哥，你为我朱家受了这么多年的苦，如今咱得了天下，断然不能亏待了你。”他顿了顿，提高了声音，对满朝文武宣布，“咱决定，册封大舅哥为崇明侯，食邑千户，赐金陵城内侯爵府邸一座，黄金千两，绸缎百匹！另外，咱还要为大舅哥的子侄，在国子监安排差事，将来也好入朝为官，光宗耀祖！”
这个封赏，不可谓不重。崇明侯，虽然不是最高的公爵，但也绝对是开国功臣中相当显赫的爵位了。食邑千户，意味着每年都有一千户百姓的赋税作为他的收入，一生衣食无忧。更重要的是，子侄入国子监，这等于为马家铺就了一条通往权力核心的康庄大道。
满朝文武都投来了羡慕的目光。所有人都认为，这位来自乡下的国舅爷，从此就要一步登天，飞上枝头变凤凰了。马皇后更是激动得热泪盈眶，她觉得，哥哥这么多年的苦，总算没有白受。
然而，就在这万众瞩目之下，马公却做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他从绣墩上站了起来，然后“扑通”一声，再次跪倒在地。
朱元璋一愣：“大舅哥，你这是做甚？快快请起！”
马公没有起来，他深深地叩了一个头，然后抬起头，望着龙椅上的皇帝，用一种无比诚恳，又无比坚定的语气，一字一句地说道：“谢皇上隆恩。只是……草民有一事相求。”
“但说无妨！”朱元璋心情极好，大手一挥。
马公深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，说出了那句石破天惊的话：
“草民……不想当什么侯爷，也不想要什么府邸金银。草民斗胆，只想求皇上恩准，让草民……回乡下，当个农夫！”
话音落下，整个奉天殿瞬间陷入了一片死寂。所有的声音，所有的表情，都在这一刻凝固了。文武百官们惊得目瞪口呆，仿佛听到了天底下最不可思议的事情。马皇后的笑容僵在脸上，随即被巨大的惊恐所取代。
而龙椅之上，朱元璋脸上的笑容，也一点一点地消失了。他的眼神，从最初的错愕，慢慢变得冰冷、锐利，充满了审视和猜疑。大殿里的空气，仿佛在瞬间降到了冰点。
从那天起，金陵城里关于新晋国舅爷的议论，就带上了一层诡异的色彩。人们想不通，天大的富贵砸在头上，为何要推开？
这究竟是何等的愚钝，还是何等的智慧？奉天殿上那冰冷的一幕，像一块巨石投入湖心，激起的涟漪久久不散。
皇上的沉默，皇后的惊惧，百官的揣测，都汇成一张无形的大网，笼罩在马公的头顶。他那一句“只想当个农夫”，究竟会为他换来田园的安宁，还是会引来帝王的雷霆之怒，没有人知道。深宫之内，一场决定他命运的对话，已在酝酿之中。
奉天殿的死寂，仿佛持续了一个世纪那么久。朱元璋挥了挥手，声音里听不出喜怒：“都退下吧。”
文武百官如蒙大赦，一个个躬着身子，小心翼翼地倒退着走出大殿，连大气都不敢喘一口。他们知道，接下来将要发生的，是天家的家事，更是决定生死的密谈，不是他们这些外人能够旁听的。
转眼间，空旷的大殿里，只剩下了朱元璋、马皇后和依然跪在地上的马公三个人。
“哥！你疯了！？”马皇后再也忍不住，快步走到马公身边，想将他拉起来，声音里带着哭腔和急切，“皇上真心待你，封你侯爵，这是何等的恩典！你……你怎么能当着满朝文武的面，说出这种话来！”
马公却执拗地跪着，一动不动，只是低着头，看着身前的金砖。
朱元璋没有说话，他缓缓走下御阶，踱到马公面前，居高临下地审视着他。那目光，不再是妹夫看大舅哥的亲切，而是帝王审视臣子的冷酷。
“给咱一个理由。”朱元璋的声音很平静，但这种平静，比雷霆之怒更让人心悸，“咱自问没有亏待你。你是我皇后的亲哥哥，就是咱的亲哥哥。咱让你享尽荣华富贵，光宗耀祖，你为何要拒绝？是看不起咱这个泥腿子皇帝，还是觉得咱这朱家天下，坐得不稳当？”
最后一句，已是诛心之言。马皇后吓得脸色惨白，连忙跪倒在朱元璋脚下：“皇上息怒！我哥哥他是个乡下人，不懂朝堂的规矩，他绝没有那个意思！求皇上开恩！”
朱元璋没有理会马皇后，他的眼睛，像两把尖刀，死死地盯着马公。他这一生，最恨的就是背叛和猜疑。马公的举动，在他看来，就是一种无声的疏远，甚至是一种潜在的藐视。他可以容忍一个愚蠢的国舅，但绝不能容忍一个心怀叵测、看不透的国舅。
马公终于抬起了头。他的脸上没有恐惧，只有一种历经沧桑的平静。他迎着朱元璋的目光，缓缓开口：“皇上，草民不敢。草民只是……怕。”
“怕？”朱元璋冷笑一声，“你怕什么？怕咱会害你？”
“草民怕的不是皇上。”马公摇了摇头，声音沙哑而沉重，“草民怕的是富贵，是权势，是这‘国舅爷’的身份。”
他顿了顿，似乎在组织语言，然后用一种讲故事的口吻，慢慢地说了起来。
“草民这些年，一直在乡下种地。地是不会骗人的，你洒下多少汗水，它就回报你多少粮食。春天播种，秋天收获，四季分明，清清楚楚。饿了吃饭，困了睡觉，心里踏实。”
“可富贵不一样。富贵像天上的云，看着好看，聚得快，散得也快。今天还是五彩祥云，明天就可能变成一场泼天大雨，把人浇得透心凉。权势更像一团火，靠得近了能取暖，可要是靠得太近，或者火烧得太旺，就容易引火烧身，连骨头渣子都剩不下。”
朱元璋听着，眉头微蹙，没有打断他。他想听听，这个庄稼汉的嘴里，到底能说出什么道理来。
马公继续说道：“当年元朝末年，天下大乱。我们村里，有个姓李的地主，他家有良田百顷，骡马成群。后来，红巾军来了，他审时度势，捐了家产，帮着一位起义的头领招兵买马，成了当地举足轻重的人物。那位头领打了胜仗，占了县城，立刻就封他做了大官，那真是威风八面，前呼后拥。”
“可是，好景不长。那位头领后来打了败仗，被人杀了。新的头领来了，第一件事，就是把那个李大官人抓了起来，说他跟前朝余孽勾结，把他全家都杀了，家产也充了公。我亲眼看见，他家的大宅子，一夜之间就换了主人。他的人头，就挂在城门上，风吹日晒，没几天就看不出人样了。”
“从那时候起，草民就明白一个道理：靠山山会倒，靠人人会跑。这世上，最靠得住的，还是自己手里这把锄头，脚下这片土地。”
这番话，说得极其朴实，却像一把锤子，重重地敲在了朱元璋的心上。他自己就是从死人堆里爬出来的，见过的兴亡成败，比马公说的那个李大官人的故事，要惨烈百倍。他知道，马公说的，是实话。
但仅仅是这样，还不足以打消他的疑虑。
“那是乱世。”朱元璋冷冷地说，“如今，是咱的天下。咱是天子，咱说谁富贵，谁就能富贵。咱要保的人，谁也动不了。”
“皇上说的是。”马公点了点头，话锋一转，“可是，皇上能保草民一时，能保草民一世吗？能保草民，能保草民的子子孙孙吗？”
他抬起头，目光灼灼地看着朱元璋：“草民斗胆问皇上一句，自古以来，有多少外戚，能够得到善终？”
这个问题，如同一道惊雷，在大殿中炸响。
马皇后大惊失色，连连给哥哥使眼色，让他不要再说下去。这是在揭皇家的伤疤，是在触碰帝王心中最敏感的那根弦！
果然，朱元璋的脸色变得更加难看了。汉高祖之后的吕氏之乱，汉武帝时的卫霍家族，王莽篡汉，哪一个不是外戚专权，最终落得个族灭的下场？他朱元璋自己，就是因为看透了这一点，才对那些手握重兵的功臣宿将，起了杀心。他怎么可能容忍自己的江山，将来也出现这样的隐患？
马公仿佛没有看到妹妹的暗示，也没有在意朱元璋那几乎要杀人的目光，他自顾自地说了下去。
“草民是个粗人，不懂什么大道理。草民只知道，一旦我做了这个侯爷，住进了侯府，我就是皇上的亲戚，是别人眼里的肥肉。会有无数的人，削尖了脑袋来巴结我，给我送钱送礼，想通过我，在皇上这里谋个一官半职。”
“我若是收了，就是结党营私，是把皇上推到了火坑里，将来一旦事发，皇上为了平息众怒，第一个要杀的，就是我马公。我若是全都不收，那我就会得罪一大批人。他们会在背后说我的坏话，给我罗织罪名，说我心怀怨望，看不起皇上。到那个时候，皇上您是信他们，还是信我这个只会种地的哥哥？”
“三人成虎，众口铄金。唾沫星子都能淹死人。草民一个人，一张嘴，怎么说得清？到时候，我浑身是嘴也辩白不了。皇上您为了江山社稷，为了堵住天下人的悠悠之口，恐怕也只能挥泪斩马谡了。”
他这番话，说得入情入理，句句都戳在了朱元璋的心窝子上。朱元璋生性多疑，最忌讳的就是臣子结党。他设立锦衣卫，遍布天下，为的是什么？不就是为了监视百官，防止他们私下勾结，威胁到自己的皇权吗？马公所描述的场景，正是他日夜防范，最为痛恨的。
“还有，”马公的声音愈发沉痛，“我若成了侯爷，我的儿子、孙子，生下来就是小侯爷。他们没吃过苦，没种过地，只知道锦衣玉食，作威作福。他们会仗着是皇亲国戚，在外面横行霸道，欺压百姓。到那个时候，他们败坏的，是我马家的名声，更是皇上和皇后娘娘您的名声！百姓会说，你看，皇上的亲戚，都是些什么东西！这天下，交到朱家手里，好不了！”
“皇上您是从百姓中走出来的，最知道百姓的苦。您难道希望，自己的亲戚，成为百姓口中唾骂的恶霸吗？等到天怒人怨，您为了平息民愤，是不是又要亲手处置自己的外甥和侄孙？”
“与其到那个时候，让皇上您为难，让皇后娘娘伤心，还不如从一开始，草民就不要这个爵位。草民不做这个侯爷，就永远只是一个普通的农夫。农夫，能有什么党羽？农夫，能有什么野心？农夫，又怎么会成为别人攻击皇上的把柄？”
“我当一个农夫，平平安安地活着，就是对皇上您最大的忠诚。我离这权力的中心远远的，不给您添任何麻烦，就是对您和妹妹最大的情分。这样，皇上您不用猜忌我，皇后娘娘您不用为我担心。我还能时常给您们送些自己种的新鲜蔬菜瓜果，让您们尝尝家乡的味道。这，难道不比做一个整日提心吊胆、不知道哪天就会掉脑袋的侯爷，要好上千百倍吗？”
一番话说完，马公重重地磕了一个头，额头碰在冰冷坚硬的金砖上，发出“咚”的一声闷响。
“草民愚钝，所思所想，皆是乡野村夫的浅见。但句句发自肺腑。求皇上成全！”
整个大殿，再次陷入了长久的沉默。
马皇后早已是泪流满面。她现在才明白，哥哥不是疯了，不是傻了。他看得比谁都远，比谁都透。他不是不要富贵，他是想活命，想让马家平平安安地活下去。他这是用自己的退，来成全所有人的进。
朱元璋站在那里，一动不动，像一尊石像。他的内心，此刻正掀起滔天巨浪。
他想起了自己一路走来的艰辛。他想起了那些曾经与他并肩作战，最后却因为功高震主而被他亲手剪除的兄弟。他想起了丞相胡惟庸，权倾朝野，最后落得个满门抄斩，牵连三万余人。他想起了那些被他送上断头台的功臣，临死前，是不是也曾有过和马公一样的恐惧？
他一直以为，是那些人有了野心，是他不得不防。可今天，听了马公这番话，他第一次开始反思，是不是自己这至高无上的皇权，本身就是一头会吞噬人心的猛兽？是不是这把龙椅，本身就带着诅咒，让所有靠近它的人，都不得善终？
马公的这番话，没有一句华丽的辞藻，却比任何谏言都来得深刻。他用一个农夫最朴素的逻辑，剖析了权力场中最残酷的真相。这种智慧，不是读书读出来的，而是在苦难和现实中磨砺出来的，是一种大拙若巧，大智若愚的生存哲学。
朱元璋看着跪在地上的马公，这个皮肤黝黑、满手老茧的汉子，在他眼中，形象忽然变得高大起来。他不是一个简单的农夫，他是一个真正看透了世事的人。
许久之后，朱元璋长长地呼出了一口气。那口气，仿佛带走了他心中所有的杀伐之气和帝王猜忌。他脸上的冰冷渐渐融化，取而代之的，是一种复杂难明的情绪，有欣赏，有感慨，甚至还有一丝……羡慕。
他亲自走上前，双手将马公搀扶起来。这一次，他的动作充满了真诚的敬意。
“大舅哥，是咱……是咱想得简单了。”朱元璋的声音有些干涩，“你说的对。是咱，差点好心办了坏事。”
他转过身，对同样泪眼婆娑的马皇后说：“妹子，你有一个好哥哥啊。咱朱元璋，也有一个好哥哥！”
他拉着马公的手，回到了御阶之上，但这一次，他没有坐上龙椅，而是和马公并排站着。他对着空无一人的大殿，仿佛在对天下人宣告：
“咱准了！咱不但准你回乡下当个农夫，咱还要给你最好的田，最好的牛，最好的房子！”
他立刻传旨，命户部在宿州老家，划出良田百亩，全部归于马公名下，且永不纳粮。又命工部，为马公建造一座坚固舒适的庄园，虽不奢华，但求安逸。再赐耕牛十头，农具百件，黄金白银，足够他三代人衣食无忧。
最重要的一道旨意是：马公乃朕之兄长，自愿为民。其人虽在乡野，其心与朕同在。天下官吏，非奉旨不得擅自叨扰。凡过其门者，文官下轿，武官下马，以示尊敬。违者，严惩不贷！
这道旨意，等于是给了马公一个没有名号的最高护身符。他不是侯爷，却比侯爷更受尊敬。他没有官职，却连地方大员都不能轻易惊动。他用自己的退让，换来了最实在的安宁和尊严。
事情就这么定了下来。
马公在京城没有多待。几天后，他就向朱元璋和马皇后辞行。临走前，马皇后拉着他的手，依依不舍。
“哥，真的不住下了吗？在这里，我还能时常看看你。”
马公笑了笑，那笑容，是发自内心的轻松和释然。“傻妹子，京城虽好，不是我的家。我的家，在田埂上，在泥土里。你放心，我会时常托人给你捎信，给你送些自己种的瓜果。你若是想我了，就吃一口，就知道哥哥过得很好。”
朱元璋也来为他送行。他没有摆皇帝的仪仗，只是穿着一身便服，像一个普通的百姓一样，将马公送到了宫门口。
“大舅哥，以后若是有什么难处，只管派人来告诉咱。”
“谢皇上挂念。能有地种，有饭吃，草民就没什么难处了。”马公躬身行礼。
他没有坐朝廷派的马车，依旧是穿着草鞋，背着一个简单的包袱，里面装着几件换洗的衣服，还有朱元璋特意送他的一把崭新的锄头。
他就这样，一步一步地走出了金陵城。他来的时候，是一个无人知晓的农夫；他走的时候，依然是一个农夫。但他走的时候，身后那座巨大的皇宫，那座权力的都城，仿佛都在向他行注目礼。
马公回到了宿州老家。他没有住在官府为他建造的大庄园里，而是把它分给了村里几户最穷的乡亲。他自己，则在离村子不远的山脚下，重新盖了一间茅草屋，开垦了几亩薄田。
他像以前一样，日出而作，日落而息。每天扛着锄头下地，和乡亲们一起谈论着庄稼和天气。没有人把他当成国舅爷，他只是那个沉默寡言但心地善良的马大叔。官府送来的金银，他大部分都拿出来，帮助乡里修桥铺路，救济孤寡。
日子一天天过去。
金陵城里，却并不太平。洪武十三年，胡惟庸案爆发，朱元璋废除了中书省和丞相制度，大肆株连，数万人头落地。洪武二十三年，李善长被赐死，家族七十余人被杀。洪武二十六年，蓝玉案起，又是一场腥风血雨，牵连一万五千多人。
那些曾经在奉天殿上，用羡慕的眼光看着马公的开国功臣，那些封公拜侯的显赫人物，一个个倒在了朱元璋的屠刀之下。他们的府邸被查抄，家人流放，爵位被剥夺。金陵城的天空，时常被血色染红。
每当这些消息，断断续续地传到宿州乡下时，马公总是坐在自家的田埂上，默默地抽着旱烟，望着远方金陵城的方向，久久不语。乡亲们不知道他在想什么，只觉得这位马大叔的眼神，比天上的星星还要深邃。
有一年，宿州大旱，庄稼几乎颗粒无收。就在乡亲们快要绝望的时候，一队运粮车，从京城浩浩荡荡地驶来。领头的是个太监，他捧着圣旨，找到了正在地里挑水的马公。
那太监一见到马公，立刻跪下磕头，说：“皇上和皇后娘娘惦记着国舅爷，听说这里遭了灾，特命奴婢送来三千石粮食，赈济乡里。皇上还让奴婢给您带句话。”
“皇上说什么？”马公放下水桶，平静地问。
太监恭敬地回答：“皇上说：‘哥哥，还是你对。’”
马公听了，浑浊的眼睛里，泛起了一丝不易察觉的泪光。他转过身，望着自己那片干裂的土地，长长地叹了一口气。
他这一生，没有穿过一天绫罗绸缎，没有住过一天高楼大厦，没有享受过一天权力的滋味。但他却活得比谁都长久，比谁都安稳。他用自己的“愚钝”，换来了整个家族的平安。
后来，马公一直活到很老，无疾而终。他死的时候，就像一个普通的农夫一样，安详地躺在自己的茅草屋里。他的子孙后代，也谨遵他的教诲，安分守己，耕读传家，再也没有人去妄想那份泼天的富贵。马家，也因此成了明初少数能够得以保全，安然度过洪武朝血腥清洗的外戚家族。
在那个风云变幻、杀机四伏的年代，人人都想做人上人。马公的选择，看似不合时宜，实则蕴含着最高明的生存之道。他拒绝了那顶象征着荣耀与危险的侯爷帽子，却为自己和后人，赢得了一片最安宁、最广阔的天空。
真正的聪明，不是懂得如何获取，而是懂得何时放手。在权力的巅峰面前，一步登天是诱惑，一步之遥，才是智慧。马公用他的一生，诠释了这个简单而又深刻的道理。
