十年前，人们曾一度认为传统中锋正在足球世界中逐渐消失。2012年欧洲杯，西班牙凭借法布雷加斯担任“伪九号”夺冠；德国队也以西班牙为蓝本，在2014年世界杯上对是否需要一名正印中锋心存疑虑。直到四分之一决赛，勒夫才最终回归传统，启用了当时已36岁的克洛泽。这位老将的登场，仿佛在宣告：传统意义上的“9号位”正成为过去式，一个即将消亡的物种。
然而这个夏天，转会市场的焦点却几乎全部集中在中锋身上——一场围绕顶级射手的“轮盘游戏”正在上演。
当然，中锋从未真正退出历史舞台。2014-15赛季英超射手榜前四名分别是阿圭罗、哈里·凯恩、迭戈·科斯塔和查理·奥斯汀；意甲由伊卡尔迪和卢卡·托尼领跑；西甲则是C罗以“转型完成的9号位”身份登顶——尽管紧随其后的是梅西、格列兹曼和内马尔，显示出进球来源的多样化。
但当时普遍的足球理念认为，最聪明、最先进的踢法，是让一名中锋更多地承担串联与跑动任务，而不仅仅是进球。像巴萨的梅西、拜仁的罗本、切尔西的阿扎尔这样的边路得分手，不断刷新进球纪录，也让人们相信：进球可以来自更多元的位置。
然而，尽管“边路射手”依然强势，顶级足坛正迎来对传统中锋的重新接纳。最典型的例子莫过于瓜迪奥拉——这位曾被认为最不信任传统9号的教练，却在曼城签下了哈兰德。这位高大的挪威人彻底改变了曼城的战术风格。他不像其他瓜氏球员那样频繁回撤或参与中场组织，而是专注于禁区内的终结。这种“创造性的张力”让他在首个赛季便帮助球队实现三冠王伟业，但也可能正是这种战术上的“不协调”，导致了上赛季的低迷。
与此同时，阿森纳长期被诟病缺乏一名真正的中锋。他们必须踢出完美表现才能赢球，因为缺少一个能在僵局中抓住半次机会、将优势转化为进球的“终结者”。伊萨克本是枪手的理想人选，但高达1.2亿英镑（约1.4亿美元）的要价让他们望而却步，最终转而签下维克托·哲凯赖什。这是一次有风险的押注：哲凯赖什27岁才真正爆发，此前两个赛季分别在英冠（考文垂）和葡超（葡萄牙体育）大放异彩。尽管有人担心他在密集防守下出脚偏慢，但如果这一短板不致命，他确实能精准填补阿森纳的战术空缺——即便主帅有时更倾向使用凯·哈弗茨担任中锋。
而在这场“中锋大挪移”中，伊萨克无疑是核心人物。他身材高大却速度惊人，跑位聪明，过去两个赛季在英超已证明自己是稳定的进球机器。纽卡斯尔拼尽全力想留住他，完全可以理解；但伊萨克对自己周薪12万英镑（年薪约840万欧元）感到被低估，也情有可原。他合同还剩三年，除非担心他消极怠工，否则纽卡并无理由放人。他们完全可以坚持1.4亿英镑以上的转会费——这笔钱足以引进一名高水平替代者，比如莱比锡的本杰明·舍什科。
令人费解的是，伊萨克公开表态可转会，竟发生在利物浦签下与他风格相似但年仅23岁、尚未完全成熟的埃基蒂克之后。而切尔西也因已引进若昂·佩德罗和利亚姆·德拉普，失去了对伊萨克的兴趣。或许，利物浦若出售努涅斯或路易斯·迪亚斯中的一人，仍有机会承担伊萨克的费用。但为一支多年来中锋主要任务是为萨拉赫“开路”的球队再签一名正印前锋，无疑是一次重大战略转变——这或许预示着，红军正在为萨拉赫（现年33岁）的退役做准备。
但必须指出的是，伊萨克并非“老派”中锋。在英格兰顶级联赛中，阿兰·希勒或许是最后一位纯粹的“站桩式”射手。从范巴斯滕开始，到舍甫琴科、亨利，现代前锋早已进化为更全面的角色，融合了支点、穿插和抢点等多种能力。如今的伊萨克和若昂·佩德罗已具备全面技术，而埃基蒂克与舍什科也正在成长。
如今，中锋正以更丰富的属性、更强的适应性，重新成为足坛的“时尚单品”。足球，似乎正迈入一个属于中锋的新时代。
